室町時代、堺は高須の乳守遊郭（江戸時代からは高須遊郭と呼ばれた）の遊女、地獄太夫。
浮世絵にたびたび描かれている絶世の美女ですが、生涯は謎に包まれています。その地獄太夫の師匠と言われているのが、一休宗純（いっきゅうそうじゅん）。アニメの影響で、トンチの効いた可愛いお坊さんの印象が強い一休ですが、相当傾（かぶ）いたお坊さんだったようです。
二人はどのような関係だったのでしょうか？

一休がまだ周建（しゅうけん）という小坊主さんだった頃のとんち話を、旭堂一海さんがしてくださいました。
…あ、一休と一海…名前がひと文字違いですね！

地獄太夫と一休を講談で語ってくださったのは、旭堂南海さん。
「聞きしより見て恐ろしき地獄かな（会ってみると実に大した遊女だ）」と讃える一休に、「しにくる人の落ちざらめやも（ここで私に惚れないものはいない）」と返した地獄太夫……美しさ故のもの悲しさ。
南海さんの講談の展開にハラハラしましたが、ハッピーエンドでほっこりしました。

講談の後は、堺の名物学芸員・矢内一磨さんに「一休禅師と堺の関係」を解説していただきました。
一休は、住吉や堺で活躍したそうです。堺の南材木町で潰れかけた扇屋に婿入りし、真っ黒の烏扇を販売して店を立て直したり、堺の町を朱太刀（しゅたち）を携えて闊歩したり。
……そ、そして最後に爆弾発言が！！

「まあ、一休の時代には、高須や乳守といった遊郭はなかったんですよね〜」
え〜〜〜〜！　な、なんだと？
「いいじゃないですか。想像をふくらませる、これぞ文化ですから」
うーん、矢内先生、なんかいいこと言いますね〜

さて「幻の乳守をめぐる」そぞろ歩きスタートです。
山乃口商店街を通り抜け、向かったのは宿院頓宮（しゅくいんとんぐう）。
可愛い兎さんたちが、踊っています。
住吉大社のシンボルの兎になぞらえて、堺の彫刻家・岩田千虎氏の指導のもと作られたそうです。
境内の隅の方には飯匙堀（いいがいぼり）があり、その形が“しゃもじ”に似ているところから名付けられたとされています。海幸山幸の神話に登場する潮干珠（しおひるだま）を埋めたとされていて、雨が降っても水が溜まらないと言われています。

堺の豪商で茶人の今井宗久の長男、今井宗薫が織田有楽斎（おだうらくさい）から譲り受けたという屋敷跡へ。

堺の豪商で茶人の武野紹鴎（たけのじょうおう）は、千利休や今井宗久や津田宗及のお師匠さん。
そう言えば、千利休の屋敷跡もこの近くでした。
みなさん、ご近所さんだったのですね。

乳守劇場跡、乳守温泉跡、旅館乳守荘跡といった、跡形もない乳守めぐりの後、女性の守り神・乳守明神が祀られている臨江寺（りんこうじ）へ。臨江寺の境内には芭蕉の句碑、今井宗久累代の墓、武野紹鴎の墓などがあります。